Un medicamento utilizado para tratar enfermedades inflamatorias ha dado resultados prometedores en personas con alopecia areata grave. En un amplio ensayo clínico, el tratamiento consiguió que una parte importante de los pacientes recuperara una cantidad considerable del cabello perdido.
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| Medicamento contra la artritis muestra resultados en pacientes con alopecia grave |
El protagonista de la investigación es upadacitinib, un medicamento que pertenece al grupo de los inhibidores de las quinasas Janus, conocidas como JAK. Aunque ya se utiliza para determinadas enfermedades inflamatorias, los investigadores están estudiando su posible utilidad frente a la alopecia areata.
¿Por qué un medicamento contra la inflamación podría hacer crecer el cabello?
La alopecia areata no es simplemente una caída común del cabello. Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos, provocando la aparición de zonas sin cabello que pueden extenderse a otras partes del cuerpo.
En los casos más graves, la pérdida puede ser extensa y afectar también las cejas y las pestañas. Por eso, encontrar tratamientos capaces de controlar la respuesta inmunitaria resulta especialmente importante.
El upadacitinib actúa inhibiendo principalmente la señalización de JAK1, una vía relacionada con la comunicación de determinadas señales inflamatorias dentro de las células. Esta acción es una de las razones por las que los investigadores están estudiando el medicamento en enfermedades en las que interviene una respuesta inmunitaria alterada.
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Dermatóloga examina el cuero cabelludo de una paciente con alopecia
areata |
El ensayo incluyó a 1.399 pacientes
Los nuevos resultados proceden de un ensayo clínico publicado en JAMA Dermatology, en el que participaron 1.399 personas de entre 12 y 54 años con alopecia areata grave.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente para recibir una dosis diaria de 15 miligramos de upadacitinib, 30 miligramos o un placebo. Los investigadores evaluaron la evolución del cabello después de 24 semanas de tratamiento.
Algunos pacientes recuperaron cerca del 80 % del cabello
Los resultados muestran una diferencia notable frente al placebo. Después de 24 semanas, aproximadamente el 45 % de quienes recibieron 15 miligramos alcanzó un nivel de crecimiento cercano al 80 % del cabello del cuero cabelludo.
Entre quienes recibieron la dosis de 30 miligramos, el porcentaje se situó aproximadamente entre el 54 % y el 55 %.
En los grupos que recibieron placebo, en cambio, solamente alrededor del 1,5 % y el 3,4 % de los participantes alcanzó ese nivel de recuperación.
El estudio también analizó objetivos más exigentes de recuperación capilar. Los investigadores observaron que algunos pacientes tratados con upadacitinib llegaron incluso a niveles de crecimiento muy elevados, incluido un pequeño grupo que alcanzó una recuperación completa del cabello del cuero cabelludo.
La recuperación no se limitó al cuero cabelludo
Uno de los aspectos interesantes del estudio es que las mejoras no se observaron únicamente en el cabello de la cabeza. También se registraron avances en cejas y pestañas, además de mejoras en diferentes medidas relacionadas con el impacto psicológico y la calidad de vida de los pacientes.
La investigación incluyó también a 118 adolescentes de entre 12 y 17 años. Los resultados de este grupo fueron especialmente llamativos, aunque estos datos deben interpretarse dentro de las características y condiciones específicas del ensayo clínico.
¿Significa esto que ya existe una cura para la alopecia?
No. Esta es una diferencia importante.
Los resultados muestran que el upadacitinib puede favorecer un crecimiento significativo del cabello en determinados pacientes con alopecia areata grave, pero eso no significa que funcione para todas las personas ni que la enfermedad haya quedado definitivamente curada.
Además, la respuesta puede variar entre pacientes y todavía es necesario conocer mejor qué ocurre cuando el tratamiento se mantiene durante períodos más largos o cuando se interrumpe.
Una revisión reciente sobre la evidencia disponible también señala que continúan investigaciones destinadas a conocer mejor la eficacia y la seguridad del medicamento a largo plazo.
¿Qué efectos secundarios se observaron?
El tratamiento no está exento de riesgos. En el ensayo se registraron, entre otros efectos adversos, acné, infecciones respiratorias, nasofaringitis y aumento de una enzima muscular en la sangre.
Además, los medicamentos de la familia de los inhibidores JAK cuentan con advertencias importantes relacionadas con determinados riesgos graves. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) mantiene advertencias para esta clase de medicamentos sobre posibles eventos cardiovasculares graves, cáncer, coágulos sanguíneos y muerte en determinados contextos.
Por ese motivo, los resultados de este estudio no deben interpretarse como una invitación a utilizar upadacitinib por cuenta propia para tratar la caída del cabello.
¿Está aprobado el upadacitinib para tratar la alopecia areata?
Este punto merece especial atención. El hecho de que un medicamento obtenga buenos resultados en un ensayo clínico no significa automáticamente que ya esté aprobado para esa enfermedad.
El upadacitinib cuenta con diferentes indicaciones para enfermedades inflamatorias, pero las indicaciones oficiales pueden variar según el país y la autoridad sanitaria. Por eso, una persona con alopecia areata no debería asumir que puede utilizar este medicamento simplemente porque los resultados del estudio sean positivos.
¿Qué viene ahora?
El siguiente paso será determinar qué tan duraderos son los resultados y cuál es el balance entre beneficios y riesgos cuando el tratamiento se utiliza durante períodos prolongados.
Esto es especialmente importante porque la alopecia areata puede tener un comportamiento impredecible y el cabello podría volver a perderse si la actividad de la enfermedad reaparece.
Por ahora, los resultados publicados representan una señal científica importante: bloquear determinadas vías del sistema inmunitario podría ayudar a recuperar una cantidad significativa de cabello en personas con formas graves de alopecia areata.
Una esperanza, pero todavía no una solución definitiva
La investigación ofrece una noticia alentadora para quienes viven con alopecia areata grave. El crecimiento observado en una parte importante de los participantes demuestra que los tratamientos dirigidos contra determinadas vías inmunitarias pueden tener un efecto considerable sobre la enfermedad.
Sin embargo, todavía quedan preguntas por responder sobre la duración de la respuesta, la seguridad a largo plazo y qué pacientes son los que más pueden beneficiarse.
En otras palabras: los resultados son prometedores, pero todavía no estamos ante una cura definitiva para la alopecia areata.
Fuentes consultadas
Importante: este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un médico o dermatólogo. No se recomienda iniciar, suspender ni modificar un tratamiento con upadacitinib sin indicación y seguimiento profesional.