Los sensores de oxígeno en sangre se han vuelto comunes gracias a relojes inteligentes, oxímetros de pulso y otros dispositivos de salud. Sin embargo, muchas personas no saben exactamente qué miden estos sensores, cómo funcionan ni qué tan confiables son sus resultados.
¿Qué es la saturación de oxígeno en sangre?
La saturación de oxígeno, conocida como SpO2, indica el porcentaje de hemoglobina en la sangre que transporta oxígeno. En personas sanas, los valores normales suelen estar entre el 95% y el 100%.
Valores por debajo de este rango pueden indicar problemas respiratorios o circulatorios, aunque siempre deben interpretarse en contexto clínico.
¿Cómo funcionan los sensores de oxígeno?
La mayoría de los sensores utilizan una técnica llamada fotopletismografía. Este método se basa en emitir luz a través de la piel y medir cómo esta luz es absorbida por la sangre.
Generalmente se utilizan dos tipos de luz:
- Luz roja
- Luz infrarroja
La diferencia en la absorción de estas luces permite estimar el nivel de oxígeno en la sangre.
¿Dónde se utilizan estos sensores?
Los sensores de oxígeno se encuentran en:
- Oxímetros de pulso clínicos
- Relojes inteligentes
- Dispositivos médicos portátiles
- Equipos hospitalarios
Los oxímetros dedicados suelen ofrecer mayor precisión que los sensores integrados en dispositivos de consumo.
¿Qué tan confiables son las mediciones?
En condiciones adecuadas, los sensores de oxígeno pueden ser bastante confiables. Sin embargo, su precisión puede verse afectada por varios factores:
- Movimiento excesivo
- Manos frías o mala circulación
- Esmalte de uñas oscuro
- Colocación incorrecta del sensor
- Iluminación ambiental intensa
Por esta razón, una sola medición aislada no debe utilizarse para tomar decisiones médicas importantes.
Diferencias entre dispositivos médicos y relojes inteligentes
Los oxímetros médicos están diseñados y calibrados específicamente para mediciones clínicas. En cambio, los relojes inteligentes ofrecen estimaciones útiles para seguimiento general, pero no reemplazan a un dispositivo médico certificado.
Ambos pueden ser útiles, siempre que se comprendan sus limitaciones.
¿Cuándo consultar a un profesional de la salud?
Es importante buscar atención médica si se presentan síntomas como:
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Mareos persistentes
- Valores de SpO2 consistentemente bajos
Los sensores son herramientas de apoyo, no instrumentos de diagnóstico definitivo.
Los sensores de oxígeno en sangre son una tecnología útil para el monitoreo de la salud, pero sus resultados deben interpretarse con precaución. Comprender cómo funcionan y cuáles son sus limitaciones permite utilizarlos de manera responsable y efectiva.